『ロマノス・フォカス公爵記』 Epi.2

Episode 2　　雷鳴とともに

　窓に打ちつける雨粒――その日も雨だった。

「……左様でございますか……確かに……」

　雨音に混じり、遠くに雷が光った。

「ええ……それは承知しております。ですが……それほどの大役を……ええ……わかりました」

　しわだらけの顔の老人は受話器を置き、白髪の頭を抱えた。

　――果たしてそのような大役が務まるだろうか。
　息子、ロマノスはアクアティアラに留学したことがあり、その内情に通じているかもしれない。アクアマリン王室とも交流がある。しかし、この役目は重すぎるのではないか……。

　一瞬にして昼間のように明るくなった書斎。
　雷鳴が響く。

　老人は受話器を取り上げ、女中を呼びつけた。

　◆

「ロマノス、答えは出ているな？」
　白髪の父は息子に問うた。
「はい」
　息子は父の顔を見る。

「よろしい。では早々に準備をしなさい。政府には私から連絡を入れておく」
　受話器に近づけた手を止め、息子の目を見る。

「いいか、一週間もすればお前はこのカレスティアという国を背負っている」
「ひとつの国が、数千万の臣民の命がお前の肩に乗ることになるのだ。そして」

　一瞬言葉を切った。

「この公爵家を背負うのだ」

　そのとき、雷光が書斎を照らし、しわだらけの父の顔を脳裏に焼きつけた。
　遅れた雷鳴が書斎の窓を揺らした。

　――ロマノス・フォカス公爵殿下を在アクアマリン・連合王国特命全権大使に任ずる。